包裝是人類生存條件中不可缺少的一種對(duì)食品和生活、生產(chǎn)用品的儲(chǔ)存和保護(hù)方式。人類最初是使用樹葉、果殼、貝類等天然材料來包裹物品，隨著物質(zhì)和精神需求的進(jìn)步與發(fā)展，人類創(chuàng)造出了人造包裹容器。據(jù)考古材料證明，
“北京猿人”（距今四五十萬年前）是世界上最早使用火和石器的人，到了“山頂洞人”（距今一萬七干多年前）人類已經(jīng)學(xué)會(huì)人工取火并保存火種。這說明人類支配自然的能力大大提高?；鸬倪\(yùn)用使人類在滿足基本生存條件之余，創(chuàng)造了陶器、冶金之類的裝飾和儲(chǔ)備用具。早在新石器時(shí)代，我們的祖先就已創(chuàng)造了最古老的包裝容器——陶器，如現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的距今八千多年的裴李崗文化陶器，除各種生活用具外也有各種儲(chǔ)備器，這種器具除了具有包裝功能外同時(shí)還具有觀賞功能。它的出現(xiàn)改變了原始人類不穩(wěn)定的生活習(xí)性，為定居生活創(chuàng)造了必備條件。
作為真正的商品包裝的出現(xiàn)，現(xiàn)已很難考證，《韓非子?外儲(chǔ)說左上》中講述的春秋戰(zhàn)國時(shí)期“買櫝還珠”的故事，本是講述買者取舍不當(dāng)?shù)墓适?，其中也反映出?dāng)時(shí)已出現(xiàn)了商品包裝，并且包裝設(shè)計(jì)精美以至于使買者對(duì)包裝盒愛不釋手而舍去商品。
我國古代的包裝多取材于大自然的天然材料，如木、藤、竹、草等，經(jīng)手工加工而成，或采用金屬器、陶器、漆器、染織物等工藝性更高的人造包裝，如現(xiàn)已挖掘出來的史前陶器，夏商周時(shí)期的各種青銅器，春秋戰(zhàn)國時(shí)期的漆器、織染品。今天我們?cè)趯?duì)傳統(tǒng)產(chǎn)品進(jìn)行包裝設(shè)計(jì)時(shí)仍然借鑒我們的祖先創(chuàng)造出來的包裝手段。
紙包裝的出現(xiàn)大約始子唐代（公元589年后），唐代在三百年左右的歷史中，經(jīng)歷“貞觀之治”和“開元盛世”兩個(gè)高度發(fā)展階段，政治、經(jīng)濟(jì)、文化都得到了很大的發(fā)展，出現(xiàn)了封建社會(huì)經(jīng)濟(jì)空前繁榮的景象。當(dāng)時(shí)商品包裝已普遍使用紙包裝，如茶葉、食品等。到了北宋時(shí)期工商貿(mào)易更進(jìn)一步發(fā)達(dá)，造紙和印刷技術(shù)也大大提高，帶動(dòng)了包裝裝潢的興旺發(fā)達(dá)。商品包裝設(shè)計(jì)已采用銅板印刷，現(xiàn)陳列于中國歷史博物館的北宋“白兔”圖案，“濟(jì)南劉家功夫針鋪”的包裝紙的印刷銅板足能證明。盡管如此，我國清代乃至民國以前的紙包裝發(fā)展水平還是很低，在商品貿(mào)易中的作用也較輕，包裝裝潢也不能形成獨(dú)立的體系。
新中國成立后，我國的包裝裝潢出現(xiàn)了新的局面，設(shè)立了專門的包裝設(shè)計(jì)學(xué)校和專業(yè)，包裝設(shè)計(jì)發(fā)生了大的飛躍。但由于落后的經(jīng)濟(jì)和各種政治運(yùn)動(dòng)以及閉關(guān)自守，包裝設(shè)計(jì)和技術(shù)水平仍然處于比較落后的狀態(tài)。20世紀(jì)70年代后期經(jīng)濟(jì)逐步恢復(fù)正常，包裝設(shè)計(jì)也隨之步入正軌。改革開放后我國的國民經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，包裝設(shè)計(jì)和印刷技術(shù)大膽引進(jìn)國外發(fā)達(dá)國家的先進(jìn)理念、先進(jìn)設(shè)備、先進(jìn)技術(shù)，中國的包裝工業(yè)真正突飛猛進(jìn)地發(fā)展壯大起來。到21世紀(jì)短短二十多年里，我國包裝設(shè)計(jì)和技術(shù)水平超過歷史上任何一個(gè)時(shí)期。中國包裝走上了一條健康發(fā)展的道路，并且前景誘人。
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