最早的包裝是什么樣的呢，我們可以試想下，在遠(yuǎn)古時(shí)代，是否有包裝？包裝又是怎樣操作呢？也許是路邊隨手摘下的樹(shù)葉，或者是形態(tài)粗糙的陶罐吧。那時(shí)候的包裝僅僅起到了最基本的包裹、裝盛的作用，還不可能有任何商業(yè)包裝的特點(diǎn)，我們可以把它稱(chēng)為包裝的原始形態(tài)。這種原始的包裝還并不能算是真正意義上的包裝，但是具備了包裝的一些基本功能，對(duì)包裝的產(chǎn)生也起到了一定的促進(jìn)作用。這些原始包裝經(jīng)過(guò)時(shí)間的洗禮，有一些獨(dú)具特色的形式伴隨著先人的聰明智慧被保留下來(lái)，成為天然包裝的代表，比如用粽葉包裹糯米而形成粽子、用葫蘆裝酒等。這些原始的包裝已經(jīng)初具識(shí)別性。
從原始形態(tài)的包裝，發(fā)展為具有識(shí)別功能的包裝，其間經(jīng)歷了較漫長(zhǎng)的過(guò)程。包裝的識(shí)別功能是隨著物品種類(lèi)的增加而出現(xiàn)的，人們需要通過(guò)標(biāo)識(shí)來(lái)分辨不同的物品。當(dāng)物品增多到有剩余的時(shí)候，物品交換便開(kāi)始出現(xiàn)了，這就是最原始的商業(yè)形態(tài)。公元105年，紙張被蔡倫發(fā)明并逐漸作為包裝的主要材料，在中國(guó)開(kāi)始出現(xiàn)手工制造的紙質(zhì)標(biāo)貼，便慢慢發(fā)展出具有識(shí)別功能的包裝。
隨著商業(yè)的出現(xiàn)與發(fā)展，利用自然材料、通過(guò)手工制作的包裝逐漸不能滿(mǎn)足生產(chǎn)和消費(fèi)的需求，印刷術(shù)的發(fā)明使得這一困難有所緩解。我國(guó)在宋代出現(xiàn)的現(xiàn)存較早的包裝紙，是山東濟(jì)南劉家功夫針?shù)伒陌b紙，采用銅板印刷，紙上文字、插圖、廣告語(yǔ)一應(yīng)俱全，是一張典型的商業(yè)包裝紙。這也就是說(shuō)，我國(guó)的包裝至少?gòu)乃未_(kāi)始便具有明確的商業(yè)性了。
然而我國(guó)的印刷技術(shù)并沒(méi)有很快地在世界范圍得到發(fā)展，直到15世紀(jì)德國(guó)古騰堡發(fā)明金屬活字技術(shù)，并開(kāi)始利用機(jī)器來(lái)進(jìn)行印制，才使得印刷技術(shù)對(duì)設(shè)計(jì)的影響快速擴(kuò)大。首先獲益的是書(shū)籍印刷，以《圣經(jīng)》為代表，促進(jìn)了又化傳播，之后才逐漸影響到包裝業(yè)。到18世紀(jì)，以印刷標(biāo)貼為代表，印刷包裝已經(jīng)隨處可見(jiàn)了。但這時(shí)候的印刷技術(shù)還十分有限，到19世紀(jì)中后期，彩色印刷才開(kāi)始出現(xiàn)在包裝中。在此之前，人們?yōu)榱舜蚱坪诎椎膯握{(diào)，追求色彩的炫目，還曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)手工填色標(biāo)簽。
乘著17世紀(jì)西方工業(yè)革命的東風(fēng)，商品生產(chǎn)和加工快速擴(kuò)張。到19世紀(jì)初，商品的大量生產(chǎn)也帶動(dòng)包裝的發(fā)展，開(kāi)創(chuàng)了現(xiàn)代包裝的歷史。這一時(shí)期，一些正直的商人開(kāi)始利用零售包裝來(lái)改變不法雜貨商在零售中的短斤少兩行為，商品的說(shuō)明、價(jià)格、重量、期限、廠址等信息開(kāi)始出現(xiàn)在包裝中，滿(mǎn)足了消費(fèi)者的知情權(quán)、選擇權(quán)，形成了較公平的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)。
自20世紀(jì)初，已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)注重品牌形象的商家。雖然經(jīng)過(guò)兩次世界大戰(zhàn)的強(qiáng)烈沖擊，但是戰(zhàn)后的包裝由于受到新材料、新市場(chǎng)的影響，又得到繼續(xù)的蓬勃發(fā)展。這時(shí)候開(kāi)始出現(xiàn)的超級(jí)市場(chǎng)，其充足的貨物、齊全的品種、由顧客自選的購(gòu)物方式賦予了包裝新的使命。包裝直接向消費(fèi)者介紹商品的性能、特點(diǎn)和用法，使得此時(shí)商品的競(jìng)爭(zhēng)不僅僅是商品質(zhì)量的競(jìng)爭(zhēng)，也是商品品牌的競(jìng)爭(zhēng)，而這種競(jìng)爭(zhēng)又最直接地體現(xiàn)在商品的包裝上。
到20世紀(jì)末，在經(jīng)歷了幾個(gè)重要的階段：印刷技術(shù)的發(fā)明、工業(yè)革命的催化作用、包裝材料的不斷更新和發(fā)展、超市出現(xiàn)引發(fā)的消費(fèi)萬(wàn)式的改變之后，品牌的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)成為商家們的共識(shí)，可以說(shuō)商品包裝也邁入了品牌時(shí)代。
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