木材或木材包裝制品與塑料、金屬、玻璃等包裝物的最大差別是它對(duì)水的敏感，濕度是影響木材制品最普遍的因素。木材自空氣中吸收水分的能力稱為木材的吸濕性。它隨環(huán)境的溫度、空氣的相對(duì)濕度而改變。當(dāng)環(huán)境溫度越低或濕度越大時(shí)，木材吸水能力也越強(qiáng)。如環(huán)境溫度升高或空氣的相對(duì)濕度降低時(shí)，則木材能向空氣中散發(fā)水分，這種性質(zhì)稱為木材的放濕性。木材的吸濕和放濕過程是木材內(nèi)部水分與空氣中水分的平衡過程。當(dāng)木材所含水分與周圍空氣的相對(duì)濕度達(dá)到平衡時(shí)，木材既不吸收水，也不散失水分。木材包裝材料中與水分含量相關(guān)的概念如下。
1．相對(duì)含水率和絕對(duì)含水率
相對(duì)含水率是指木材中的含水質(zhì)量與當(dāng)時(shí)濕木質(zhì)量的百分比。
絕對(duì)含水率是指木材中的含水質(zhì)量與木材絕對(duì)干燥后質(zhì)量的百分比。木材的絕對(duì)干燥質(zhì)量是將木材置于溫度為100℃~105℃的環(huán)境中，烘干至恒重時(shí)的質(zhì)量。
相對(duì)含水率和絕對(duì)含水率是衡量木材濕度的一般指標(biāo)。通常前者多用于實(shí)際工作中，后者用于木材技術(shù)指標(biāo)的研究、檢驗(yàn)和測(cè)試。
木材含水率是影響木材性能最主要的因素。為了準(zhǔn)確地比較木材各項(xiàng)技術(shù)指標(biāo)，規(guī)定以含水率為15%的木材技術(shù)指標(biāo)為標(biāo)準(zhǔn)，稱為標(biāo)準(zhǔn)含水率。一般新伐和水運(yùn)、水儲(chǔ)的木材，含水率常在35%以上；空氣風(fēng)干的木材含水率多為15%~20%；室內(nèi)干燥的木材含水率常為8%~15%。
2．飽和含水率
木材在干燥過程中，內(nèi)部水分逐漸向外輸送。當(dāng)全部自由水散失，細(xì)胞壁中仍充滿著吸附水時(shí)，為木材含水量的臨界點(diǎn)，一般稱為纖維飽和點(diǎn)。這時(shí)木材的相對(duì)含水率稱為飽和含水率。
纖維飽和點(diǎn)對(duì)木材的許多性能都有重要作用。當(dāng)木材含水量小于飽和含水率時(shí)，其體積隨含水量大小而增減，強(qiáng)度則隨水分增加而降低；當(dāng)含水量大于飽和含水率，水分增減并不影響木材的體積和強(qiáng)度。因此木材在纖維飽和點(diǎn)時(shí)，其機(jī)械強(qiáng)度最低。
木材的飽和含水率隨樹種而略有差異。當(dāng)環(huán)境溫度為20℃時(shí)，一般介于25%~35%，并隨溫度上升而降低，通常采用30%為其平均值。
3．平衡含水率
由于木材具有吸濕性和放濕性，在周圍空氣的蒸氣壓與木材表面的蒸氣壓相等的條件下，木材中水分達(dá)到吸收和散發(fā)的動(dòng)態(tài)平衡時(shí)，這時(shí)的含水率稱為平衡含水率。
使用中的木材平衡含水率都低于其纖維飽和點(diǎn)。由于木材具有吸濕性和放濕性，使木質(zhì)制品的體積、強(qiáng)度隨著周圍空氣的溫度、濕度變化而變化，影響了制品的使用性能，甚至將制品破壞。因此，必須將木材進(jìn)行干燥，達(dá)到使用環(huán)境的長年平均平衡含水率后，才能加工以減少環(huán)境空氣的影響。
此外，還必須將木材的吸濕性降至最小。降低木材吸濕性的主要措施是在木材構(gòu)件的外層涂以油漆等防水保護(hù)層，并須在一定時(shí)期內(nèi)重新油漆，從而防止木材的吸濕作用。而絕大多數(shù)包裝用木材難以用此法或無須此法。
4．木材的變形
水分在木材中的移動(dòng)速度在不同方向上是不一致的，順纖維方向最快，徑向次之，弦向最慢。此外，還隨著木材的致密度減小而增高。從木材構(gòu)造上看，邊材中的水分常比心材中的移動(dòng)得快。木材在干燥過程中，各部分的干燥速度不同，而且木材細(xì)胞的體積又隨著含水量的增減而脹縮，使木材各部分體積的變動(dòng)很不一致，極易引起木材的變形，甚至由于應(yīng)力的增長而開裂。
(1)干縮與濕脹。當(dāng)木材的含水率低于纖維飽和點(diǎn)時(shí)，如水分（指吸附水）再有增減時(shí)，則細(xì)胞壁隨之發(fā)生脹縮，從而引起木材體積的脹縮。一般厚壁細(xì)胞比薄壁細(xì)胞脹縮量大，堅(jiān)密而重的細(xì)胞比松軟而輕的細(xì)胞脹縮量大，細(xì)胞的橫向比縱向脹縮量大。木材的夏材比春材脹縮量大，橫紋方向比縱紋方向脹縮量大，弦向比徑向脹縮量大。一般木材弦向的脹縮量介于6%~12%，徑向的脹縮量介于3%~6%，縱向脹縮量很小，僅為0.1%。
木制品在使用中散失所含的水分，以致引起制品的不均勻收縮，使制品產(chǎn)生缺陷，所以用木材的干縮率來衡量其脹縮量。
一般情況下，木材的干縮或濕脹是不均勻的，尤其是厚大的木材更為顯著。例如，含水率大于飽和含水率的厚大木材，在干燥過程中，木材表面干燥得快。當(dāng)平均含水率還遠(yuǎn)高于飽和含水率時(shí)，表面含水率往往已低于飽和含水率，木材表面開始收縮產(chǎn)生內(nèi)應(yīng)力，處理不當(dāng)就會(huì)發(fā)生開裂。即使在干燥處理結(jié)束時(shí)，總的干縮率仍低于薄小的木材。含水率在纖維飽和點(diǎn)以下時(shí)，木材吸水后體積膨脹。開始時(shí)膨脹速度較快，隨后逐漸減慢，接近纖維飽和點(diǎn)時(shí)最慢。木材吸水后在各方向上的濕脹程度不與干縮一致，一般弦向?yàn)?%~13%，徑向?yàn)?%~5%，順紋方向?yàn)?.1%~0.8%，木材組分中因含有較多的戊糖，吸水后其膨脹能力較大，所以木材在蒸煮以后濕脹性可減小。
木材的干縮和濕脹過程恰恰相反，在理論上它們的脹縮變動(dòng)量應(yīng)該相同。但是，木材制品是在空氣中使用的，在干縮過程中會(huì)產(chǎn)生物理、化學(xué)和力學(xué)的變化，使木材細(xì)胞變形。濕脹時(shí)雖然吸收了原來失去的水分，但也常常不能恢復(fù)到原來的尺寸。
為了使木制品在使用中不發(fā)生或盡可能減少、減小脹縮變化，須在加工前將木材干燥達(dá)到使用時(shí)環(huán)境的平均相對(duì)濕度狀態(tài)。在濕度變化大的地區(qū)也可合理地使用寬度小的徑向板材、紋理互相垂直的膠合板或適當(dāng)采用容重輕、脹縮性小的木材。
(2)變形與翹曲。由于木材在干燥過程中，各部分干燥速度不同，各方向的干縮率也不相同，因此木材在干燥過程中極易變形。當(dāng)變形嚴(yán)重時(shí)，木材即產(chǎn)生內(nèi)應(yīng)力而發(fā)生翹曲，甚至開裂。
木材的變形和翹曲受它原來的形狀、厚薄、寬窄、年輪、紋理、部位、容重、樹種及干燥速度的影響。通常木材的變形均向髓心和濕面方向突出，并向垂直木紋的方向翹曲，以致木制品的接合處松弛或凸起，甚至發(fā)生裂紋和開裂。
(3)開裂。當(dāng)木材干燥不均勻時(shí)，在木材內(nèi)部產(chǎn)生應(yīng)力，一旦超過木材橫紋拉伸強(qiáng)度時(shí)，則引起木材的開裂。即使木材或較厚鋸材的強(qiáng)度還能抵抗其內(nèi)力，暫時(shí)雖不致開裂，但在加工以后，由于其內(nèi)應(yīng)力的存在和產(chǎn)生的表面塑性變形，仍會(huì)引起鋸材變形、翹曲或開裂。
為了避免收縮產(chǎn)生的開裂，必須在干燥木材時(shí)采用適當(dāng)?shù)拇胧?，使木材均勻地干燥。在選用木材做木制品時(shí)，應(yīng)盡可能采用膠合木、膠合板等代替木材，或采用容重輕、收縮性小的木材。
(4)容重。一般樹種的木材相對(duì)密度變動(dòng)不大，介于1.3~1.7之間，通常采用平均值1.5。干燥木材的容重平均為500kg/m3，所以木材孔隙率是很大的。
木材的容重隨樹種、樹齡、生長條件、部位、孔隙率、含水率而改變，通常小于1000kg/m3。影響木材容重最主要的因素是含水率，通常以含水率為15%時(shí)的容重作標(biāo)準(zhǔn)，稱為標(biāo)準(zhǔn)容重。
木材容重可以作為計(jì)算木材自重和運(yùn)輸重量的依據(jù)。容重的大小也可反映木材性質(zhì)的變化，如果木材容重大，則強(qiáng)度大，漲縮也大。如果木材容重減輕，反映木材已經(jīng)開始腐朽，容重減輕得越多，腐朽程度越重。
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