隨著書(shū)寫(xiě)載體和書(shū)寫(xiě)工具的變化，漢字字體經(jīng)歷了從甲骨文、金文、石鼓文、大篆、小篆到隸書(shū)、魏碑、楷書(shū)、草書(shū)、行書(shū)等的演變，而印刷術(shù)的出現(xiàn)，更促進(jìn)了書(shū)法家的創(chuàng)造與技術(shù)手段的互動(dòng)，從此印刷字體逐漸從手寫(xiě)書(shū)法中分離出來(lái)，成為專(zhuān)門(mén)的藝術(shù)，各種字體體現(xiàn)出漢字不同的容顏、氣質(zhì)和風(fēng)骨。
從雕版、木活字、泥活字到鉛字，漢字印刷字體衍生出宋體、黑體、仿宋、楷體等字體，并隨書(shū)籍報(bào)章的傳播得到廣泛的運(yùn)用和推廣。從20世紀(jì)開(kāi)始，專(zhuān)業(yè)的字體設(shè)計(jì)師出現(xiàn)了。他們將藝術(shù)想像力與印刷排版規(guī)律結(jié)合起來(lái)，創(chuàng)造出千變?nèi)f化的新字體，漢字的魅力在他們的努力下得以凸顯和張揚(yáng)。
對(duì)印刷而言，文字是版式設(shè)計(jì)中的重要構(gòu)成部分，書(shū)籍不但要達(dá)到精神溝通的目的，更需要在兩者精神認(rèn)同的基礎(chǔ)上引導(dǎo)、創(chuàng)造新的視覺(jué)理念。作為造型元素而出現(xiàn)的字體，在不同的運(yùn)用中具有不同的獨(dú)立品格，給人不同的視覺(jué)感受和比較直接的視覺(jué)訴求力。
漢字是一個(gè)大家庭，每種字體都有自己的特色、情感和使用要求。
(1)楷體：也稱(chēng)真書(shū)，是漢字流傳歷史最久的書(shū)寫(xiě)體，它博采中國(guó)歷代書(shū)法名家的精華妙筆，撇撩舒展，工整瀟灑，端莊大方，適合于排印小學(xué)課本及兒童讀物。
(2)宋體：宋體字橫細(xì)豎粗，剛?cè)峒鏉?jì)，遒勁挺拔，端莊穩(wěn)重，既便于刻版又適宜閱讀，自明朝以來(lái)一直是圖書(shū)刻版印刷的首選字體。
(3)仿宋體：1916年杭州金石書(shū)法家丁輔之兄弟親自仿寫(xiě)刻制的字體。該字體既有宋體風(fēng)貌，又兼楷體韻味，明快秀麗，與宋體和楷體都能協(xié)調(diào)搭配。
(4)黑體：20世紀(jì)30年代模仿日本漢字形成的一種印刷字體，它濃重醒目，多用于排印標(biāo)題。
除了上述四種常用字體以外，自80年代以來(lái)，供報(bào)紙、書(shū)刊排版使用的字體達(dá)30多種，如：隸書(shū)、魏碑、行楷、舒體、姚體、彩云、細(xì)黑、幼圓等，加上各種變形字體，可有數(shù)百種的變化，基本上改變了書(shū)報(bào)刊排版字體變化少、版面單調(diào)的狀況。
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