凸版印刷是指印版的文字和圖形部分凸出于版面的印刷方式，追溯其前身，便是中國(guó)古老的雕版印刷，可以把它的印版看成是一個(gè)大印章，只是蓋印的方式用印刷機(jī)代替了手工操作而已。
凸版印刷一千多年的演變過(guò)程主要體現(xiàn)在印版版材、制版技術(shù)和印刷機(jī)械的變化。古代的凸版主要是木刻印版、木活字版、泥活字版和金屬活字版。近代凸版印刷則是鉛印凸版、感光樹(shù)臘凸版及照相銅鋅版。
自1807年開(kāi)始，我國(guó)印刷業(yè)逐漸放棄了木刻印版的手工操作，改用鉛活字版，按照文稿的要求排版后放置在印刷機(jī)平臺(tái)上，緊固后進(jìn)行印刷。這種鉛活字版耐印率只有1-2萬(wàn)印，印量大時(shí)還須重新檢字排版。后來(lái)出現(xiàn)了印速更高的凸版輪轉(zhuǎn)印刷機(jī)，印版滾筒是圓的，活字版根本無(wú)法裝機(jī)。
為了改變上述狀況，人們發(fā)明了先從活字版上打制紙型，用紙型澆鑄鉛版的復(fù)制凸版制版法。首先用薄而韌的雁皮紙一張張地鋪在鉛活字版上，用毛刷輕輕敲打，使紙面填充活字版字面的低凹處，復(fù)制出活字版的凹字版面。在這樣的紙型上澆鑄融化的鉛水，冷卻后便可得到同活字版字面完全相同的可平可圓的澆鑄鉛版。為了提高耐印率，人們還采取了鉛版鍍鐵工藝。
20世紀(jì)60年代，國(guó)外出現(xiàn)了感光樹(shù)臘版，利用光化學(xué)原理，與照相排字配合，使用感光性高分子聚合物制作凸版，取代鉛活字版。70年代，國(guó)內(nèi)印刷業(yè)在推行照相排字技術(shù)的同時(shí)，引進(jìn)了感光樹(shù)臘版，不僅節(jié)省了大量的鉛、鋅、銅等有色金屬，而且比金屬版更輕更薄，印速更快，還可以使工人擺脫鉛金屬的毒害。
20世紀(jì)的凸版制版分為文字排版和圖像照相制銅鋅版兩條工藝流程。無(wú)論鉛版還是樹(shù)臘版都只解決了文字印刷的問(wèn)題，遇到圖形圖像，還需制作銅鋅版。如果原稿是具有連續(xù)變化的階調(diào)層次的照片或素描，則需要照相制作加阿銅版，一般速寫(xiě)、圖紙類(lèi)的線(xiàn)條原稿則照相制作鋅版。制作銅鋅版時(shí)，先照相制出負(fù)像底片，用負(fù)像底片在涂布了感光膠的銅或鋅版上曝光（俗稱(chēng)曬版），然后進(jìn)行腐蝕處理。銅版使用三氯化鐵溶液腐蝕，鋅版則用硝酸和鹽酸混臺(tái)溶液腐蝕。
一千多年來(lái)，凸版印刷在書(shū)刊印刷中占有主要位置，最近幾十年中，隨著平版印刷的崛起，凸版印刷使用得越來(lái)越少。近年來(lái)，隨著柔版印刷的升溫，感光樹(shù)脂凸版又開(kāi)始了新一輪的復(fù)興。
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