凹版印刷的主要產(chǎn)品有：鈔票、有價證券、郵票、畫報、煙盒、壁紙、塑料制品、包裝裝潢用品等，這些產(chǎn)品墨色鮮艷厚重，質(zhì)感好，階調(diào)、色彩再現(xiàn)性好，在人類生活中發(fā)揮著重要作用。
凹版印刷與凸版印刷的相同點是：都屬于直接印刷方式，印版直接接觸承印物傳遞油墨而形成印刷產(chǎn)品；不同點是：凹版印刷的印版圖文部分低于印版版面，印刷時先使整個印版表面涂滿油墨，然后用特制的刮墨裝置除去空白部分的油墨，圖文部分的“孔穴”中存留的油墨在較大壓力作用下轉(zhuǎn)移到承印物表面。由于印版圖文部分凹陷的深淺不同，填入孔穴的油墨量有多有少，這樣轉(zhuǎn)移到承印物上的墨層有厚也有薄，墨層厚的地方顏色深，墨色薄的地方顏色淺，原稿上的濃淡層次在印刷品上得到了再現(xiàn)。所以凹版印刷既可復(fù)制文字線條原稿，也可復(fù)制畫面有連續(xù)層次變化的各類照片和畫稿；既可以印制單色產(chǎn)品，也可以印制彩色套印產(chǎn)品。
凹版印刷使用的印刷機主要是圓壓圓型輪轉(zhuǎn)印刷機，即它的印版直接做在滾筒表面，承印物也是夾在圓形的滾筒上，印刷用的承印物不是平面單張的形式，而是圓形卷筒式的，所以凹版印刷速度很高。
凹版制版方式分為雕刻凹版和照相腐蝕凹版兩大類。在雕刻凹版中，雕刻方法又可分為手工雕刻、機械雕刻和電子雕刻幾種。
手工雕刻凹版與其說是工業(yè)生產(chǎn)中的一種制版技術(shù)，不如說是制版過程中藝術(shù)性的再創(chuàng)作活動。雕刻人員必須具有深厚的藝術(shù)素養(yǎng)和運刀如飛的手下功夫，以嫻熟的刀法，巧妙地運用點線、深淺、粗細、疏密、曲直的變化再現(xiàn)原稿的神韻。因為它完全是手工的藝術(shù)再創(chuàng)作，即使雕刻師本人也難以刻出兩塊相同的鋼版，其作品是不可能再被仿刻出來。因此，手工雕刻被用于有價證券或證照的防偽制版印刷，這在一般印刷廠里是見不到的。
在有價證券或證照的畫面中，除了手工雕刻的人物風景等圖像外，還有大量的花紋、圖案、底紋等裝飾性成分，這些圖案手工雕刻很難制作，近代使用機械雕刻。1909年，清政府屬下印刷局從美國引進了“萬能雕刻機”，只要把原稿圖案的有關(guān)參數(shù)預(yù)先設(shè)定好，雕刻機便會以它特有的齒輪傳動系統(tǒng)帶動刀具相對機器作曲線運動，刻出圖形復(fù)雜、造型美觀的圖案來。用機械雕刻的花紋襯托手工雕刻的人物、風景，使畫面美觀和諧，更具防偽性能。
對于連續(xù)調(diào)彩色原稿的復(fù)制，手工雕刻凹版效率太低，20世紀中葉常借助于照相腐蝕凹版。照相腐蝕凹版的特長在于能以腐蝕阿坑深淺的不同反映出原稿連續(xù)調(diào)層次的明暗變化和顏色的深淺變化，制版速度和精度比手工雕刻大有提高。
20世紀70年代末期，我國從聯(lián)邦德國進口了第一臺電子雕刻機，從此我國凹版制版步入了電子化時代。上個世紀電子技術(shù)與制版技術(shù)相結(jié)臺的成功結(jié)果，一十是用于平版制版的電子分色機，另一十就是用于凹印制版的電子雕刻機。20世紀80年代正是凹印在包裝印刷中大行其道之時，凹印制版大多使用了進口的電子雕刻機：將彩色原稿裝在掃描滾筒上，掃描頭將光信號轉(zhuǎn)變?yōu)殡娦盘?，再?jīng)模擬信號/數(shù)字信號轉(zhuǎn)換處理后，驅(qū)動金剛石電子雕刻刀頭在印版銅滾筒表面進行掃描，雕刻出大小、深淺不一的凹坑，所以電子雕刻凹版比傳統(tǒng)照相凹版在階調(diào)表現(xiàn)力上更勝一籌。自從大量使用電子雕刻凹版以后，照相腐蝕凹版就漸漸淡出了歷史舞臺。
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