我國(guó)歷史上有幾個(gè)朝代曾開(kāi)展過(guò)大規(guī)模的刻書(shū)活動(dòng)，為中國(guó)古代文化的傳承與發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。
首次大規(guī)模刻書(shū)活動(dòng)發(fā)生在五代十國(guó)時(shí)期（907～960年）。短短50年間，中原地區(qū)內(nèi)外就有前后五個(gè)王朝交替、十個(gè)王國(guó)爭(zhēng)雄。雖然全國(guó)各地軍閥混戰(zhàn)，造成頻繁的王朝更迭，但五代在中國(guó)印刷史上仍占有重要地位，五代的刻印業(yè)比唐代大有發(fā)展，印刷規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大，印刷地區(qū)更加廣泛，數(shù)量也大幅度增加，印刷的內(nèi)容除佛經(jīng)、佛像、歷書(shū)等外，政府首次主持刻印了儒家和道家經(jīng)典以及文學(xué)、歷史類(lèi)書(shū)籍。當(dāng)時(shí)朝中有一名高官叫馮道，他在短短的五個(gè)朝代中做過(guò)四朝宰相，這使他有條件完成一項(xiàng)巨大的印書(shū)工程。他看到民間販賣(mài)的書(shū)籍中獨(dú)缺儒家經(jīng)典，便向皇帝建議由國(guó)子監(jiān)刻印儒家經(jīng)典“九經(jīng)三傳”，即《易》、《書(shū)》、《詩(shī)》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》、《爾雅》、《春秋左氏傳》、《春秋公羊傳》、《春秋谷梁傳》，史稱(chēng)“五代監(jiān)本”。這一次刻書(shū)活動(dòng)經(jīng)歷了四個(gè)朝代，歷時(shí)22年，開(kāi)官刻歷史之先河，在中國(guó)印刷史上有較高的知名度。五代另一位在印刷史上有重要影響的人是后蜀宰相毋昭裔。公元944年始，他獨(dú)家出資刻印了《文選》、《初學(xué)記》和《白氏六帖》等書(shū)，開(kāi)私家刻書(shū)風(fēng)氣之先，對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。五代的宗教印刷也很興盛，印佛經(jīng)最多的是當(dāng)時(shí)吳越國(guó)的國(guó)王錢(qián)弘淑。1924年，杭州西湖雷峰塔倒塌時(shí)，于磚孔中發(fā)現(xiàn)千卷左右的《寶篋印經(jīng)》，卷首扉畫(huà)前印有：[天下兵馬大元帥吳越國(guó)王錢(qián)弘淑造此經(jīng)八萬(wàn)四千卷，舍入西關(guān)磚塔，永充供養(yǎng)]。后世于敦煌藏寶洞中發(fā)現(xiàn)的五代印刷品中還有大量的佛經(jīng)與佛像。
我國(guó)刻書(shū)活動(dòng)的極盛時(shí)期是在宋代（960～1279年），我國(guó)的文化傳播事業(yè)在宋代空前繁榮。宋朝政府重視文治，改革科舉取仕制度，健全了政府圖書(shū)編纂機(jī)構(gòu)，對(duì)古籍進(jìn)行了大規(guī)模的編纂整理，形成了前所未有的學(xué)術(shù)氛圍。社會(huì)上官刻、私刻和坊刻三足鼎立，出現(xiàn)了汴京（今河南開(kāi)封）、浙江、福建、四川等幾個(gè)大規(guī)模的圖書(shū)刻印中心。宋代刻書(shū)機(jī)構(gòu)之多、數(shù)量之大、門(mén)類(lèi)之全、地域之廣、行銷(xiāo)之快，都是前所未有的。當(dāng)時(shí)紙、墨的制造及雕版技藝更為精良，優(yōu)美而便于刻印的宋體字問(wèn)世，書(shū)法名家親手抄寫(xiě)后刻版，版式趨向規(guī)范化，開(kāi)創(chuàng)了冊(cè)頁(yè)蝴蝶裝的新型書(shū)籍裝幀形式，書(shū)籍的刻印質(zhì)量達(dá)到歷史高峰，宋代刻本是歷代刻本中最為精美的。中國(guó)最早的小說(shuō)總集是宋太宗太平興國(guó)年間（976～983年）的《太平廣記》，共有500卷，分92大類(lèi)。我國(guó)的類(lèi)書(shū)之冠是宋太宗時(shí)的《太平御覽》，共1000卷，分為55門(mén)。在唐及五代，佛教印刷還只限于單卷佛經(jīng)及佛像，到宋代則出現(xiàn)了佛經(jīng)總集的刻印。宋太祖開(kāi)寶四年（971年），在成都開(kāi)始刻印《大藏經(jīng)》，又名《開(kāi)寶藏》，共雕版13萬(wàn)塊，印行1076部，5048卷，費(fèi)時(shí)12個(gè)春秋。這是我國(guó)印刷史上由政府組織刻印的第一部佛經(jīng)總集，如此浩大的刻書(shū)工程堪稱(chēng)當(dāng)時(shí)世界第一。中國(guó)歷史上第一次由民間集資刻印的《大藏經(jīng)》又稱(chēng)為《崇寧藏》，刻印于福州城外的東禪等覺(jué)院，由住持沖真大師等通過(guò)募捐、化緣集資刻印，自元豐三年（1080年）始，歷時(shí)23載，共計(jì)500余函，6434卷，其規(guī)模超過(guò)《開(kāi)寶藏》。坊刻始于北宋，盛于南宋，北宋蜀地費(fèi)氏進(jìn)修堂所刻的《資治通鑒》，南宋蜀地所刻的《三蘇先生文集》、《太平御覽》等也都傳播天下。南宋時(shí)期是私刻活動(dòng)的旺盛時(shí)期，名家名刻不斷出現(xiàn)，著名的有陸游兒子所刻的《渭南文集》、廖瑩中所刻的《昌黎先生文集》和《河?xùn)|先生文集》、周必大所刻的《歐陽(yáng)文忠公集》等，對(duì)宋代文學(xué)的傳播起到了巨大的推動(dòng)作用。
明代是中國(guó)古代出版業(yè)發(fā)展的興盛時(shí)期，也是中國(guó)通俗小說(shuō)的大發(fā)展時(shí)期。明王朝對(duì)書(shū)業(yè)的鼓勵(lì)，不僅使官刻極盛，民間坊刻也十分活躍，而最為輝煌的則是私刻。私家刻書(shū)選本精良，精雕細(xì)刻，種類(lèi)包羅萬(wàn)象，其中通俗小說(shuō)的價(jià)格最高。明代通俗小說(shuō)雖然很貴，但讀者是面向大眾的，所以作者和刻印者在“適俗”上大做文章，請(qǐng)名人作序、點(diǎn)評(píng)，加注釋、繡像。中國(guó)古代四大文學(xué)名著中，除了《紅樓夢(mèng)》，其余三部都是明代刻印的。大規(guī)模的刻書(shū)活動(dòng)，使得通俗文學(xué)作品的傳播在明代出現(xiàn)了高潮，對(duì)明代通俗文學(xué)的繁榮影響巨大。
清代前期繼承明代的特色，刻印業(yè)延續(xù)著明代的繁榮。官刻以武英殿、國(guó)子監(jiān)和官書(shū)局三管齊下，而以武英殿為最，稱(chēng)為“殿本”。武英殿刻印圖書(shū)開(kāi)始大規(guī)模地使用銅活字和木活字，其中銅活字的代表作是雍正時(shí)印制的《古今圖書(shū)集成》100部，而乾隆時(shí)則大規(guī)模使用木活字印制圖書(shū)，稱(chēng)為“武英殿聚珍版叢書(shū)”，乾隆十五年（1750年）還彩色套印了《御制唐宋詩(shī)醇》。私家刻書(shū)更是繁盛，刻書(shū)家為保存古籍傳名后世，多刊刻大部頭叢書(shū)，推動(dòng)了清代學(xué)術(shù)的昌盛。
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