到目前為止，唐代印刷品已在多處發(fā)現(xiàn)，這使我們能目睹當時雕版印刷的技藝水準和真實風貌。史書記載，645年，唐朝玄奘和尚從印度取經(jīng)回到長安后，曾用紙大量印刷普賢菩薩像，在民間廣為傳播。由此可見，當時已經(jīng)開始用雕版印刷佛教書畫了。
甘肅省敦煌縣東南有座鳴沙山，早在晉朝的時候，有一些佛教徒就在這里開鑿山洞，雕刻佛像，建筑寺廟。山洞不斷增加，佛像也隨之增多，人們便把這里稱為“千佛洞”。1900年，有一個姓王的道士在修理洞窟的時候，無意中發(fā)現(xiàn)了一個密閉的暗室，打開一看，里面堆滿了一捆捆紙卷和絲織物，約有4萬多件歷代古物，有相當多的紙卷是唐代的書籍，其中有一卷是唐代刻印的《金剛經(jīng)》，其末尾題有“咸通九年四月十五日王玠為二親敬造普施”一行字?！跋掏ň拍辍睘楣?68年，據(jù)目前所知這幅刻印于868年的《金剛經(jīng)》是世界范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)的最早的、有確切日期的印刷品，1907年被英國人斯坦因掠至國外，現(xiàn)存于英國倫敦博物館。這件雕版印刷品是紅黑雙色套印的卷軸裝經(jīng)卷，展開后長約5.33米，由7個印張粘接而成。最前面是一幅扉頁畫，畫著釋迦牟尼對弟子講經(jīng)說法的神話故事，神態(tài)生動，后面印的是《金剛經(jīng)》全文。這個卷子圖文都非常精美，雕刻刀法細膩，線條渾樸凝重，說明當時刊刻和印刷技術(shù)都達到了相當純熟的程度。據(jù)專家推算，印刷術(shù)要達到如此高的水準，至少應(yīng)經(jīng)歷200年的發(fā)展歷程。
《金剛經(jīng)》是世界上現(xiàn)存最早的雕版印刷書籍，圖畫也是雕刻在一塊整版上的，也許是世界上最早的版畫，對于研究印刷發(fā)展史具有重要的作用。
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