將石刻文字復(fù)制到紙上的技術(shù)稱為拓印，這是紙張廣泛使用后出現(xiàn)的一種文字復(fù)制技術(shù)。漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”，但當(dāng)時儒家典籍全憑經(jīng)師口授，學(xué)生筆錄，不同的經(jīng)師傳授同一典籍也難免會有差異。東漢靈帝熹平四年（175年），政府立石將重要的儒家經(jīng)典全部刻在上面，由當(dāng)時的書法家蔡邕用標(biāo)準(zhǔn)的八分隸書體寫成，人稱“一體石經(jīng)”、“熹平石經(jīng)”或“漢石經(jīng)”。石經(jīng)共刻《魯詩》、《尚書》、《周易》、《春秋》、《公羊傳》、《儀禮》、《論語》等七經(jīng)，共64塊石碑，計200910字，至光和六年（183年）完成，被譽為中國最大的石刻書。熹平石經(jīng)出自名家，有精嚴(yán)端莊的廟堂氣象，具校正經(jīng)文和規(guī)范文字的實用目的，是中國歷史上最早的官定儒家經(jīng)史標(biāo)準(zhǔn)本，在歷史上頗有影響。原石碑立于河南洛陽城南門外太學(xué)講堂前，目前尚存殘石數(shù)百塊之多。
為了免除從石刻上抄錄經(jīng)書的勞動，大約在4世紀(jì)左右，人們發(fā)明了拓印的方法：把一張堅韌的薄紙浸濕后敷在石碑上，再蒙上一張吸水的厚紙，用拓包輕輕拍打，到紙陷入碑上刻字的凹痕時為止，待紙稍干后，揭去外面的厚紙，用拓包蘸著墨汁，輕而均勻地往薄紙上刷拍，待薄紙干后揭下來，便是白字黑地的拓片。這種拓印技法與雕版印刷已十分接近，所不同的是，碑帖的文字是內(nèi)凹的陰文，而雕版印刷的文字是外凸的陽文。石碑上的文字是陰文正寫，拓碑提供了從陰文正字取得正寫文字的復(fù)制技術(shù)。后來，人們又把石碑上的文字刻在木板上，再由此傳拓。唐代大詩人杜甫在詩中曾說：“嶧山之碑野火焚，棗木傳刻肥失真”，這和雕版印刷已經(jīng)極其相似了。拓印技術(shù)約起源于南北朝時期，隋代宮廷的藏書中就將拓印品分為一類，而且有專門從事拓印的人員。唐代拓印更為普遍，宋代已發(fā)展到從一切有凹、凸文字和圖案的器物上拓印。
至唐初，印章與拓印兩種方法逐漸發(fā)展合流，從而出現(xiàn)了雕版印刷術(shù)。
如果說印刷術(shù)的“印”字本身就含有印章和印刷兩種意思，那么“刷”字則是拓印施墨工序的名稱。從印刷術(shù)的命名中也可以揭示出它跟印章和拓碑的血緣關(guān)系。
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